Cirka 80 000 människor har nu smittats av det nya coronaviruset som fått sitt utbrott i den kinesiska staden Wuhan. Utbrottet är mycket allvarligt eftersom det inte finns något vaccin, ännu, mot viruset och man ännu inte vet exakt hur det smittar och beter sig. Finland har haft ett fall där en person haft viruset, en kinesisk turist på besök i Lappland. Turisten kunde efter sjukhusvård friskförklaras.

Den finländska beredskapen för att ta hand om eventuella virusfall är hög. Sjukhusen har beredskap medan THL, Institutet för hälsa och välfärd, och myndigheterna noggrant följer med utvecklingen i världen och håller regeringen och statsledningen uppdaterad. Social- och hälsovårdsministern deltog också i ett extrainsatt möte med EU-länderna för en vecka sedan. EU-länderna koordinerar arbetet tillsammans med världshälsoorganisationen WHO.

Trots den höga beredskapen måste vi hoppas att de kinesiska insatserna att bekämpa viruset ger resultat, liksom hanteringen av de större utbrott som nu uppkommit i Italien, Iran och Sydkorea. Det är för tidigt att säga hur det kommer att lyckas, men tills i slutet av förra veckan har antalet fall utanför Kina varit relativt begränsat vilket ger en möjlighet att ännu få bort viruset innan det sprids runt hela världen. Låt oss verkligen hoppas att det lyckas, även om WHO sagt att fönstret för att lyckas krymper.

Förutom den stora effekten på människor, då över 2000 personer dött i viruset, och sjukvårdssystemen kommer viruset också märkas i världsekonomin. Kina är en central del i världshandeln och massor av produkter tillverkas där som behövs på andra platser i världen. En europeisk biltillverkare har redan varnat för att fabrikerna kommer behöva stängas snart ifall man inte får leveranser av komponenter från fabrikerna i Kina, där många ännu hålls stängda. Viking Line har redan meddelat att nybygget kommer försenas av samma anledning.

Kinas ekonomi är sex gånger större idag än den var under utbrottet av SARS för drygt femton år sedan. Det betyder att coronaviruset också kommer märkas på den globala ekonomin då många fabriker nu är stängda. Vissa branscher kommer drabbas värre än andra beroende på hur exponerad man är mot Kina och olika sektorer där. En av de värst drabbade sektorerna är turismen, eftersom folk slutat resa till och från Kina i rädsla för viruset och som skyddsåtgärd för att det inte heller ska sprida sig. Det här har gjort att kryssningsrederierna fått inhibera många resor i regionen och får ligga vid kaj. Finnair har också inhiberat samtliga flyg till Kina till och med slutet av mars och man har skurit ner 50 % av kapaciteten till Hong Kong. Flygbranschens globala organisation, IATA, har sagt att kostnaden hittills kan komma att uppgå till 30 miljarder dollar för den globala flygindustrin i förlorade intäkter.

Viruset kommer också märkas för turistföretagare i Finland. Lappland har blivit mer beroende av kinesiska turister som vill komma och se vintern och norrsken. De turistgrupperna är nu borta. Viking Line och Silja Line, som också haft mer kinesiska gäster ombord de senaste åren, kommer också märka bortfallet.

Hur stora de ekonomiska konsekvenserna kommer bli är också för tidigt att säga eftersom det hänger på om man lyckas stoppa viruset. Det är också det enda som måste vara huvudfokus. Ekonomiska avbräck för vissa branscher kommer man klara av bara man nu lyckas få stopp på viruset och dess spridning. För om man inte lyckas med det kommer också de ekonomiska effekterna att bli mycket mer negativa och långvariga tillsammans med att fler människor insjuknar.

De ekonomiska effekterna är så klart sekundära i jämförelse med liv och hälsa.

Finland har beredskap för viruset, men låt oss verkligen hoppas att man får stopp på det så att det inte får ytterligare större spridning. Då människor också reser allt mer och oftare runt hela världen både på semester och via jobbet är det  viktigt att alla som reser också följer med myndigheternas rekommendationer och nyheterna så att man inte själv smittas eller tar med smittan till andra. Utrikesministeriet avråder för tillfället om alla resor till Kina som inte är nödvändiga. Utrikesministeriets reserekommendationer hittas på: https://um.fi/forsta-sidan.