Invid Badhusparken i Mariehamn ligger Sveriges närmaste utländska beskickning, Sveriges generalkonsulat på Åland. Till skillnad från honorära konsulat, där man utser en lokal representant till honorär representant för sitt land, har generalkonsulat utsänd diplomatisk personal från utrikesministeriet, eller i Sveriges fall utrikesdepartementet, på samma sätt som en ambassad.

‍

Finland har också generalkonsulat i världen, i Los Angeles, New York och Shanghai. Ett nytt planeras öppnas snart i indiska Mumbai.

Sveriges generalkonsulat på Åland leds av en generalkonsul, som på samma sätt som en ambassadör oftast byts ut med cirka tre-fem års mellanrum. Anledningen till att ambassadörer, generalkonsuler och andra diplomater byts ut med sådant mellanrum har att göra med att man inte ska tappa kontakten till sitt hemland. Det är inte omöjligt att fortsätta direkt till en ny utlandspostering i ett annat land efter att man har gjort en utlandspostering, men efter det ska man i regel hem en stund till ministeriet eller departementet i huvudstäderna.

Systemet är mycket förklarligt, men på samma sätt är det vemodigt att säga farväl till någon mycket omtyckt som inte bara skött sitt arbete utomordentligt väl utan som också blivit en naturlig del i samhället och en god vän. Det här gäller i allra högsta grad Sveriges nuvarande generalkonsul Claes Hammar som i dagarna lämnar positionen som generalkonsul för att gå i pension. Sverige har haft en lång lista av fenomenalt goda generalkonsuler på Åland, men Claes Hammar lämnar ett stort avtryck efter sig som är värt att fästa uppmärksamhet på.

Hans tid som konsul kommer inte minst att ihågkommas som när kungaparet besökte Åland för första gången någonsin officiellt. Claes insatser i besöket var självfallet mycket viktiga.

Det är dock mycket annat som en konsul arbetar med. Under Claes tid har riksdagsutskott från Sverige och många delegationer besökt Åland.

Otaliga har också varit de frågor som varit viktiga. Pandemin skapade en gräns i Ålands hav som kändes fullständigt surrealistisk. På en solig och vindstilla dag känns Ålands hav så litet då man är ute till havs och enkelt ser till båda sidor. När man åker till Sverige känns det ju aldrig som man åker utomlands, utan man åker bara till Sverige. Så för givet har vi tagit självklarheten att närsomhelst kunna resa mellan Sverige och Åland. Pandemin skakade detta i grunden och visade att vi behöver ännu fler vänner som Claes i framtiden som gör allt för att försöka bidra till att hitta fungerande lösningar i pressade situationer.

Claes har också varit engagerad i viktiga frågor för åländsk sjöfart och angående spelkonventionen, som reglerar penningspel till havs, som är en viktig fråga för Åland. Listan kan så klart göras ännu längre.

På Åland har det inte varit ovanligt att se Claes på fotbollsmatcherna på WHA. Han har varit en naturlig del av vårt åländska samhälle och en viktig kontaktlänk till utrikesdepartement i Stockholm dit generalkonsulatet rapporterar direkt även om det också har ett samarbete med Sveriges ambassad i Helsingfors.

Självstyrelsen och hela Åland har avtackat Claes Hammar och det har också riket gjort genom att republikens president Sauli Niinistö i våras förlänade Claes Hammar med kommendörstecken av Finlands Lejonorden. Tack Claes för din insats och vi ser fram emot att se dig och din fru på Åland också i fortsättningen. Tack för allt och varmt välkommen till nästa generalkonsul från Sverige till Åland. Sveriges generalkonsulat på Åland är mycket viktigt.

‍